1949年中华人民共和国成立。十世班禅大师从青海致电拥护中央人民政府，请求立即解放西藏。1950年，甘肃、青海、四川、西康、云南等省境内藏族地区先后解放。同年10月，解放昌都。1951年，中央人民政府和西藏地方政府关于和平解放西藏办法的协议在北京签订，西藏地区宣告和平解放。同年10月26日，人民解放军在西藏人民的支持下，顺利进驻拉萨。

　　中华人民共和国对少数民族实行少数民族区域自制政策，在少数民族聚居的地区实行民族区域自治。藏族地区由于地域广大，历史上各地的社会政治、经济、文化具有较大的差异，有些地方是藏族与其他民族长期杂居，依据这些特点和历史上行政区划的沿革，在调解历史上的草原纠纷、部落械斗，实行民族团结的基础上，经过各界代表的充分协商酝酿，在藏族地区建立了各级民族区域自治机构。从1951年底到1954年初，青海省先后成立了玉树藏族自治州(1951年l2月15日)、海南藏族自治州(1953年l2月6日)、黄南藏族自治州(1953年l2月22日)、海北藏族自治州(1953年12月31曰)、果洛藏族自治州(1954年1月1日)、海西蒙古族藏族自治州(1954年1月25日)等六个自治州。1950年l1月14日西康省成立西康省藏族自治区，后在撤消西康省时改为四川省甘孜藏族自治州。1953年1月1日，成立四川省阿坝藏族羌族自治州，1953年2月19日成立四川省木里藏族自治县(现属凉山彝族自治州)。1950年5月6日成立甘肃省天祝藏族自治县，1953年10月1日，成立甘肃省甘南藏族自治州。1957年9月13日成立云南省迪庆藏族自治州。1950年，昌都地区成立直属中央人民政府的昌都人民解放委员会，1955年国务院决定成立西藏自治区筹备委员会，将昌都地区划归西藏自治区筹备委员管。1956年西藏自治区筹备委员会成立，到1965中9月9日，西藏自治区正式宣布成立。