西藏历史悠久，地上地下的文物遗存丰富，为研究西藏民族历史和中华民族文化与世界文化的交流史提供了实证。

一九五九年西藏民主改革时，成立了西藏文物管理机构，配备了专业文物干部，在文物调查、征集、保护等方面开展工作。一九六五年，成立了西藏自治区文物管理委员会，从各地调来10余名具有大专文化程度的文物专业人员，文物考古工作开始起步。中共十一届三中全会以后，西藏文物考古工作有了进一步发展。

七十年代中期，一批藏族专业人才先后从四川大学、西北大学和北京大学历史、考古系毕业进藏工作，藏族考古队伍逐渐形成。他们参加了西藏首次发掘的卡若新石器时代遗址的科学调查发掘和研究。

六十年代初，为了保护好文物，中共西藏工委根据当时的实际情况，制定了“集中起来保管好”的文物工作方针。遵照这一方针，文物工作者分赴西藏各地，调查和征集流散文物。到一九六五年，陆续征集到历史、宗教和民族文物数万件，并进行了登记造册，集中保管。这些文物中有世所罕见的贝叶经，有西藏绘画艺术的瑰宝珍珠唐卡，有丰富多彩的民族宗教文物，还有反映西藏地方同祖国关系的历史文物。

这些历史文物里，有元明以来历代中央政府敕封西藏地方官员的封浩、诏敕、印鉴、金册、匾额，清朝康熙、乾隆皇帝在拉萨等地修建的石碑，以及乾隆皇帝特赐的、确定达赖灵童身份拍签用的金本巴瓶。有元朝纸币，也有历代中央政府赐给西藏地方的佛像、唐卡等宗教文物，金银珠宝、统罗瓷玉等各种器具。还有历代西藏地方政权及首领上呈中央的奏折、文件、信函，和大量的金石录、印章、壁画、牌位等。这些文物不可辩驳地说明西藏地方是中国领土不可分割的一部分，中央政府一直行使着对西藏的主权。

一九五九年平叛改革后，即组织了文物调查小组，对西藏全区的遗址、古建筑、古墓葬、古石碑、摩崖石刻等进行了一次系列的调查，基本上摸清了全区重点文物保护对象。报经国务院批准，一九六一年三月四日公布的第一批全国重点文物保护单位，西藏就有9处。一九六二年十一月二十日，西藏自治区筹备委员会又公布了西藏第一批文物保护单位13处。一九八0年 ，西藏自治区将昌都卡若村新石器时代遗址公布为自治区文物保护单位。一九八二年二月二十三日，国务院公布第二批全国重点文物保护单位西藏有2处，一九八七年，国务院公布了第三批全国重点文物保护单位西藏有2处，这样，西藏有国家重点文物保护单位13处．自治区古物保护单位11处。

这些文物保护单位，绝大多数是数百年乃至上千年的古建筑，是民族建筑艺术的精华，也是佛教艺术的集中表现。为维修这些文物保护单位，一九七八年以来，国家每年除拨出大量黄金、白银等材料外，还拨给大量专款。如维修扎什伦布寺的强巴佛殿，用了近95万元，维修萨迦南寺的北佛殿用了70万元，维修夏鲁寺国家拨款58万余元，维修雍布拉康用了10万元，维修桑耶寺国家拨款300万余元，维修古格王国遗址用了50万元。解决布达拉宫的消防设施用了100万元。一九八九年开始全面维修布达拉宫，国家计划拨款3500万元。其他文物保护单位的常年维修经费，每年都在百万元左右。

中国共产党十一届三中全会以来，西藏文物管理部门对尚未公布为保护单位的文物也采取了有效的保护措施，加强保护。对一些重要的古建筑，如山南乃东县的吉如拉康和治扎县的桑噶左托进行了调查，并拨款进行维修。吐蕃时期的古藏文碑刻，是研究吐蕃时期政治、经济和宗教文化的重要文献，分布在全区各个地方，一九八O年以来对这些碑刻进行了调查，采取了保护措施，有的修了保护围墙，有的修建了保护碑亭。

在一九八五年召开的第二次全区文物工作会议上，为了适应改革开放的新形势，将过去“集中起来保管好”的文物工作方针改为“加强保护，积极利用”。在这一思想指导下，西藏文物工作者在利用文物方面作了大量工作。

为了发展西藏的旅游事业，全区的重要文物保护单位经过维修整理，逐渐对外开放。八十年代后期所有文物保护单位和名胜古迹已全部开放，参观人数逐年增加。布达拉宫的观众过去一年几千人次，一九八七年观众达到19万人次，其他属于宗教活动场所的文物保护单位更是常年开放，既满足了信教群众的朝佛要求，也适应了开放搞活、发展旅游的需要。举办文物展览，是帮助人们正确认识西藏、了解西藏历史、增强民族自信心、激发群众创造精神的一种形式。六十年代自治区文物管理委员会就举办过《西藏是中国领土不可分割的一部分》文物展览；一九八七年十月拉萨发生骚乱后，又举办了同样的展览，利用文物，以不可辩驳的历史事实说明西藏自十三世纪以来就是中国领土不可分割的一部分。对于增强民族团结起了积极的作用。一九七五年举办了《劳动在从猿到人的过程中的作用》展览。一九八四年和一九八七年，两次选送文物参加国际性的文物展览。一九八五年以来，先后在拉萨、日喀则和那曲举办了唐卡文物展览，深得群众欢迎。一九八六年西藏唐卡在北京和广州展出，得到全国各界的好评。

在改革开放的形势下，西藏积极筹备出国进行文物展览。一九八七年四月至十月，应法国自然历史博物院的邀请，中国西藏唐卡文物展在巴黎展出。法国国家自然历史博物院院长菲利甫·达盖在展览开幕式上致词。同时，在巴黎波利尼亚特基金会举办了《西藏社会与文明》学术讨论会，中法两国的学者在讨论会上进行学术交流，对西藏历史文物和社会文明进行深入的探讨。法国著名的藏学家史泰安格“西藏于真万确地是中华人民共和国的一个自治区”西藏文物在巴黎六个月的展出获得了成功，其他国家也在邀请西藏文物去展出。